Santvarka - tai tokia tvarka, kuria paremtas įvairių valstybių ar išvis netgi visos Žemės planetos veikimas. Santvarkos esmė - kad žmonės turi tam tikras taisykles, papročius, tradicijas, įprastus tarpusavio bendravimo ir bendradarbiavimo būdus, pagal kuriuos viskas ir veikia.
Santvarkos gali būti įvairios, o jų variantų įvairovė - išvis neribotai didelė, nes kad ir kokia santvarka bebūtų, galima sugalvoti kokią nors kitą, kuri truputėlį skirtųsi.
Visgi įvairūs mokslininkai bei filosofai išskiria šias esmines santvarkos rūšis:
- Pirmykštė santvarka - paremta visokiomis laukinėmis bendruomenėmis, gyvenančiomis miškuose ar šiaip laukiniuose kraštuose
- Klajoklinė gyvulių augintojų santvarka - paremta didesnėmis klajojančiomis žmonių grupėmis, gyvenančiomis iš gyvulininkystės
- Klajoklinė-plėšikinė santvarka - paremta plėšikavimu, užkariaujant ir apiplėšiant įvairias sėslias žmonių grupes - tipiškas pavyzdys būtų mongolai-totoriai
- Žemdirbių pastoralinė santvarka - paremta nedidelėmis prastai organizuotomis žemdirbių grupėmis
- Centralizuota religinė santvarka - dažniausiai vergovinė, paremta masyviu visuomenės ideologizavimu ir visiškai subordinuota į kokį nors religinį kultą
- Ankstyva feodalinė santvarka - paremta žemdirbiais, tačiau kartu pasižymi ir stipria, gerai organizuota karine jėga
- Išvystyta feodalinė santvarka - paremta ne tik žemdirbyste, bet ir miestais ir gamyba, pasižymi didele centralizacija
- Vergovinė santvarka - organizuota vergove, prekyba ir gamyba paremta santvarka, pvz., kaip Senovės Graikijoje ar Senovės Romoje
- Kapitalistinė santvarka - paremta laisvai veikiančiais, pirmiausiai gamybiniais ir prekybiniais ekonominiais santykiais, ekonomiškai kardinaliai efektyvesnė už vergovinę
- Komunistinė santvarka - artima vergovinei, tačiau smarkiai ideologizuota, paremta aiškinimais apie visuomenės gerovę ir dažniausiai didesne ar mažesne dalimi industrializuota
- Socialistinė santvarka - turinti socialines, medicinines ir kitas garantijas įvairioms pažeidžiamoms visuomenės grupėms, nors neretai gali būti smarkiai ideologizuota
- Demokratinė santvarka - paremta laisvais pilietiniais rinkimais bei žmogaus teisių užtikrinimu
- Anarchistinė santvarka - realiai teorinė, nes kiek ją kas bebandydavo kur nors įvesti, ji išsilaikydavo labai neilgai ir greitai virsdavo paprastu plėšikavimu ar dar kuo nors kitu
- Kleptokratinė santvarka - paremta korupcija, visokiu vogimu, neaiškiais ryšiais ir taip toliau, paprastai apsimetėliškai vaizduoja kokią nors socialistinę ar kapitalistinę santvarką
- Oligarchinė santvarka - tokia, absoliuti dauguma turto, verslo ir bendrai visko priklauso nedideliam kiekiui ypatingai turtingų oligarchų
- Totalitarinė santvarka - tokia, kur visas valdymas paremtas ideologizavimu, kuris, savo ruožtu, visur stumiamas tiesiog iki buitinio lygio ir reguliuoja netgi žmonių asmeninius santykius
- Diktatūrinė santvarka - tokia, kur viską valdo koks nors diktatorius ar jų būrelis, ir tie diktatoriai yra aukščiau visko
Kaip galim pastebėti, dažniausiai santvarkos nebūna labai grynos ir turi kelių santvarkų požymius vienu metu. Taigi, paprastai būna kokia nors hibridinė ar pereinamoji santvarka - pvz., SSRS buvo komunistinė-kleptokratinė santvarka, o štai Pol Poto valdomoje kambodžoje buvo komunistinė-vergovinė santvarka. Arba, pvz., XIXa. viduryje JAV pietinėse valstijose buvo vergovinė-kapitalistinė santvarka, o tuo tarpu Carinėje Rusijoje tuo metu veikė išvystytos feodalinės santvarkos kombinacija su vergovine santvarka (vergovė buvo melagingai vadinama kaip atseit baudžiava, nors tokia nebuvo).
Įvairios nesąmonės, kurios būna aiškinamos apie santvarkas
Kaip galim pastebėti, paprastumo norintys istorikai, o ypač dar tie, kurie išaugę prie labai ideologizuotų sovietų kliedesių, neretai visiškai nunuveliuoja kai kurias tam tikrų santvarkų savybes, tiesiog kad būtų patogiau klasifikuoti. Tačiau realybėje viskas būna ne taip paprasta, tad kartais kokia nors santvarka būna kelių skirtingų sistemų mišinys, ir nieko čia nepadarysi.
Taip pat verta pastebėti, kad daugelis santvarkų save deklaruoja vienomis, nors išties yra visiškai kitomis. Kaip pvz., SSRS save deklaruodavo, kaip socialistinę santvarką, nors realiai tai buvo komunistinė santvarka, paremta visišku žmonių beteisiškumu ir kraštutiniu ideologizavimu. Daugybė komunistinių totalitarinių režimų, pvz., kaip Šiaurės Korėja, save deklaruoja kaip demokratines santvarkas ir netgi turi žodį "Demokratinis" valstybės pavadinime, nors jokia demokratija tenai nei nekvepia.
Kai kurios kitos santvarkos tikslingai buvo suplakamos tarpusavy ar apmeluojamos, siekiant turėti kokią nors ideologizuotą teoriją - pvz., sovietai visada tyčia aiškindavo, kad mongolai-totoriai turėjo klajoklinę santvarką, nors išties klajoklinę santvarką turėdavo įvairios nelabai karingos Afrikos ar Azijos gyvulių augintojų gentys. Dėl to, kad gyvuliams reikia daug maisto, tokios gentys klajoja paskirai, būna gana nedidelės, neturi bent kiek didesnių valdymo hierarchijų. Tuo tarpu mongolų-totorių santvarka buvo kraštutinai hierarchinė, paremta ne gyvulių auginimu, o išimtinai plėšimais, išimtinai konfliktiška ir karinga, ir su normaliomis santvarkomis nesiderinanti.
Kitas pvz. - sovietai aiškino, kad komunizmas esą dar neegzistuoja, o yra tiktai kuriamas, nes negalėdavo paaiškinti, kodėl prie komunizmo visiems gyventi taip blogai. Tai todėl ir aiškindavo, kad čia esąs socializmas - pereinamasis laikotarpis į komunizmą. Realiai gi socialistiniai požymiai sovietinėje sistemoje tebuvo minimalūs, o realiai tai buvo tiesiog komunistinė sistema ir viskas.