Trijų amžių sistema

Trijų amžių sistema - tai maždaug XIXa. pradžioje sugalvotas žmonijos priešistorės skirstymas į tris skirtingo senumo periodus - akmens amžių, paskui sekantį bronzos amžių ir dar paskui ateinantį geležies amžių.

Nors šis skirstymas tebuvo sugalvotas XIXa. pradžioje, o istorijoje teįsitvirtino apie antrą XIXa. pusę, jau to pat XIXa. pabaigoje jis pradėtas kritikuoti, kaip nesąmoningas, nes tuo pat metu buvo nemažai civilizacijų, kur vienos buvo akmens amžiuje, kitos - bronzos amžiuje, o trečios - geležies amžiuje. Negana to, neretai ta pati civilizacija turėdavo ir dviejų amžių požymius, negana to, kartais būdavo ir taip, kad akmens amžius toje pat civilizacijoje būdavo persimaišęs su geležies amžiumi, praktiškai prašokant pro bronzos amžių.

Vienas iš rimčiausių prieštaravimų šitam skirstymui - kad bronzos ar geležies naudojimą nulemdavo ne tam tikrų kultūrų techninis išsivystymas, o tiesiog žaliavų prieinamumas. Bronzos įrankiai būdavo gerokai pranašesni už ankstyvų rūšių geležį, tačiau brangūs ir sunkiai gaunami. Tuo tarpu geležies rūda buvo prieinama netgi pelkynų gyventojams.

Daugelis pastebi, kad praktiškai visą laiką, kai gyvavo bronzos amžiaus civilizacijos, paraleliai visa šiauresnė Europa gyvavo akmens amžiuje, o paskui šioji pati Europa, visokie ten barbarai ir germanai peršoko tiesiai į geležies amžių ir išdaužė Senovės Romos Imperiją, kuri ir atstovavo bronzos amžių. Taigi, čia irgi toksai aiškus istorinis nenuoseklumas gaunasi.

Nepaisant tokių prieštaravimų ir nesąmonių, visgi skirstymas į akmens, bronzos ir geležies amžius išliko, kadangi pasitvirtino praktiškai ir buvo matyt geresnis, nei kokios nors kitos alternatyvos.

• Akmens amžius - būdingi akmeniniai įrankiai ir ginklai, išties čia yra keli labai skirtingi periodai, besitęsę apie 4 milijonus metų, per kuriuos žmonės išsivystė iš beždžionių į beveik dabartinę kultūrą
• Bronzos amžius - būdingi bronziniai įrankiai ir ginklai, visos didžiosios senųjų laikų civilizacijos, kuriose buvo remiamasi bronzos gamybos technologija
• Geležies amžius - būdingi geležiniai įrankiai ir ginklai, šiomis technologijomis remiasi visos vėlesnės civilizacijos